Dag 1 - vrijdag 10 juni.

(Reis met Els Porters, een vriendin)

Dag 1 - vrijdag 10 juni. 

10 juni 15h45, na de uitgebreide controle check door mijn G4S collega’s in Zaventem airport stappen we op het Qatar air vliegtuig type airbus A330-300.
Het viel ons onmiddellijk op dat er weinig mensen gekozen hadden voor de vlucht naar Doha.
Het toestel zat nog niet voor de helft vol, genoeg plaats voor ons om een “tukske” te doen.
Na een vlucht van 7 ½ uur kwamen we aan in Doha, de hoofdstad van Qatar voor de overstap naar een groter vliegtuig richting Bangkok.
Er kwam voor ons heel wat zoekwerk aan te pas om de goede gate te vinden, maar na wat heen- en weer geloop en gezweet konden we nog tijdig op de bus stappen die ons naar het vliegtuig bracht.
Dit keer zat het vliegtuig bom! vol, ik bedoel helemaal vol … , het toestel was ook een groter-, moderner type (Boeiing 77-300).
Opvallend is dat ze tijdens het vliegen regelmatig op het scherm tonen in welke richting Mekka ligt ten behoeve van onze islamitische vrienden.

Dag 2 - zaterdag 11 juni.

Dag 2 - zaterdag 11 juni.

Om 11h30 plaatselijke tijd (de klok moeten we in vergelijking met onze tijd in Thailand 5 uur vooruit draaien) kwamen we aan in Bangkok, de hoofdstad van Thailand.
Nadat we de bagage hadden opgehaald viel het mij op dat wij constant gevolgd werden door een man.
Op een gegeven moment sprak de man Els en mij aan en gebood ons om hem te volgen naar een lokaaltje waar er ons een drietal man stonden op te wachten.
Ze hadden blijkbaar gezien dat ik eerder mijn koffer had opengemaakt om 4 farden Belga sigaretten van Els in mijn koffer te steken. De mannen dachten dat Els ook nog een aantal farden in haar koffer zitten had, maar dat was niet zo … Sawadee (welkom) in Thailand …

Ik had vooraf uitgezocht dat de bus het meest budget vriendelijkste vervoermiddel was om naar het centrum van Bangkok te rijden.
Els was een beetje bang voor de “cultuurschok” en had liever dat we een (veilige) “meter” taxi zouden nemen.
De taxi chauffeur die we aangesproken hadden probeerde ons uit te leggen dat het voor ons goedkoper zou zijn als we zonder meter zouden rijden en met een vaste prijs.
We hebben zijn aanbod vriendelijk geweigerd.
Achteraf gezien hadden we beter zijn aanbod aangenomen want hij heeft volgens mij alle straten van Bangkok met ons doorreden…
Eens in ons logeer adres aangekomen was het voor mij hoognodig om een paar uurtjes te slapen, ik was tenslotte al meer dan 24 uur wakker.
Els zat nog vol energie en verkoos om de nabije omgeving te verkennen en haar nicotinegehalte terug op peil te brengen…
‘s avonds hebben we in de omgeving iets gegeten en een plaatselijke avond markt bezocht.

Dag 3 - zondag 12 juni.

Dag 3 - zondag 12 juni.

Onze eerste volle dag in Bangkok.
Ik had ergens gelezen dat de ideale start om deze mega stad te leren kennen een long-tail boottocht is op de khlongs.
De khlongs zijn de kleine riviertjes die tussendoor de stad lopen.
Je vaart er tussen de hutten door van de plaatselijke bevolking.
Prachtig om te zien hoe de mensen daar leven, geen betonnen dozen maar houten huizen op palen in de rivier.
Wij hadden het geluk dat we de enigen op de boot waren, op deze manier was het dubbel genieten.
Kers op de taart was de drijvende markt. Op deze zeer kleurrijke markt verkopen de plaatselijke mensen hun etenswaren vanuit hun kleine bootjes.
Toen we terug kwamen van de trip werden we geconfronteerd met het andere Bangkok, ttz zoveel mogelijk geld aftroggelen van toeristen.
We moesten zogenaamde aanlegbelastingen betalen, illegaal volgens mijn reisgids …
Als je als toerist een grootstad bezoekt moet je zo'n dingen verwachten, hoe langer je ter plaatse bent, hoe beter je leert omgaan met zo’n praktijken.

De volgende bezienswaardigheid op het programma was de Wat pra kaeo (Wat = tempel) en het groot paleis.
De Wat pra kaeo is één van de mooiste boeddhistische tempels van Azië.
In deze tempel en het aangrenzende groot paleis zijn ze zeer streng i.v.m. kledij, vooral dan voor de vrouwen.
Bedekte schouders, idem dito voor onderbeen. Zo zagen wij de één van de anders altijd onbewegelijke soldaten opeens van zijn voetstuk springen om een dame er op te wijzen dat ze wat meer respect moest tonen en haar schouders bedekken.
Els was had haar “boerka” meegebracht, maar vond deze te warm om te dragen.
Geen probleem op elke hoek van de straat in Bangkok staat er wel een kraampje die (lichtere) kledij spotgoedkoop verkoopt.

’s Avonds zijn we met de tuk-tuk naar de andere kant van Bangkok gereden.
Het verkeer in Bangkok is een grote chaos, samen met de skytrein is de tuk-tuk het enige vervoermiddel om snel ergens te komen.
Voorwaarde is dat je niet bang mag zijn want de tuk-tuk’s zijn echte racekarretjes die je door het verkeer loodsen.
Wij hebben tijdens ons verblijf in Bangkok het meest gebruik gemaakt van de tuk-tuk, afdingen op de prijs is wel noodzakelijk, soms tot 50% of meer op de prijs dat de chauffeur voorstelt.

Onze laatste stopplaats van de dag was de Chatuchak weekendmarkt.
1300!!!! kraampjes met textiel, kledij, eten, gebruiksvoorwerpen, dieren, enz enz …
Opnieuw weinig of geen toeristen te zien, mijn opzoekingwerk vooraf was weeral eens zinvol.

Dag 4 - maandag 13 juni.

Dag 4 - maandag 13 juni.

Op maandag stonden er opnieuw enkele tempels op het programma nl. de Wat Arun en de Wat Po.
Het leuke aan de Wat Arun is dat je deze helemaal kunt beklimmen en bovenaan een mooi zicht hebt.
Voor mensen met hoogtevrees is deze tempel af te raden.
De trappen zijn er enorm stijl, vooral in het afdalen moet je voorzichtig zijn.
Els hield het al na één verdiep voor bekeken, ik ben tot boven kunnen gaan waar ik mijn naam kon zetten op een reuze monniken kleed. Dit zou mij veel geluk in de toekomst moeten brengen.

De Wat Po wordt ook de gouden liggende Boeddha genoemd.
Wat Po is mijn favoriete tempel, ik ben er al eerder geweest en het blijft me imponeren.

In de namiddag zijn we naar China town geweest.
Het was de bedoeling om met de kaart de twee belangrijkste straatjes te vinden.
Ik ben op zich al geen goede kaart lezer, laat staan met een kaart in het Engels-Thai’s …
Na heel wat vragen aan niets begrijpende Chinezen, over- en weer geloop door achterbuurtjes, krotten, straat- katten en honden vonden wij Itsaranupap en Yaowarat …
Je kunt het je niet voorstellen, honderden gammele kraampjes vanwaar er soms vreselijke geuren komen.
Winkels met rommel, kleren… ongelofelijk wat we daar de zien kregen.
En dan ook nog het super drukke verkeer, ik denk dat daar, in vergelijking met ons land de Co2 grens wel honderden keer overschreden word.
Ook in downtown China town geen toeristen te zien.

’s Avonds zijn we met de tuk-tuk naar Patpong gereden, de plaats waar veel toeristen verblijven in Bangkok.
Vroeger was Patpong een gevaarlijke buurt met oa prostitutie en drugs.
Nu heb je in Patpong vooral verkoopstalletjes met namaak materiaal, opdringerige verkopers en clubs met danseressen met een paal tussen hun benen (paaldansen).
Wij vonden het leuk om van op terras de mensen te bekijken.
Zo zie je heel veel oudere mannen voorbij gaan met jongene Thaise meisjes … walgelijk om te zien.

Dag 5 - dinsdag 14 juni.

Dag 5 - dinsdag 14 juni.

Als het over (window) shoppen gaat en markten, bazaars gaan bekijken zitten Els en ik op dezelfde golflengte.
Vlak na de middag gingen we met de tuk-tuk naar MTB Mall, een mega groot winkelcentrum, dit keer niet met namaak producten.

’s Avonds hadden we een dinercruise op de Chao Phraya rivier geboekt.
De Chao Phraya is een grote, brede rivier die gedeeltelijk rond Bangkok stroomt .
Eerst was het onze bedoeling om een kleine traditionele boot te boeken, maar deze waren allemaal al volzet.
We konden alleen nog kiezen voor een groot jacht …
Op deze boot (jacht) zaten een duizendtal mensen, vooral Arabische mensen.
Kun je het voorstellen welke chaos dat teweeg bracht als (bijna) iedereen op het zelfde ogenblik opstond om aan te schuiven… ik bleef zitten, geen stress voor mij op vakantie hoor. Geduld is een schone deugd, toch?
Het eten was heerlijk, het zicht op de verlichte tempels, hotels, bruggen waren super mooi. Een geslaagde avond!

DAG 6 - woensdag 15 juni
Bangkok - Kanchanaburi

Tijdens onze dagelijkse uitstappen hadden we gezien dat reizen met een mini busje tussen twee steden heel goedkoop kan zijn.
Daarom hadden wij voor de transfer van Bangkok naar Kanchanaburi een busje gehuurd.
Bij aankomst van het busje op ons logeeradres bleek dat de chauffeur wel voorzien was op twee mensen maar niet de bagage …
Na heel wat trek- en duw werk kreeg hij de koffers uiteindelijk in het busje, voor ons bleef er niet veel benenruimte over om tijdens de drie uur durende trip wat gemakkelijk te zitten.
Tijdens de rit begon ik last te krijgen van mijn maag en darmen, de rit kon voor mij niet snel genoeg gaan.
Toen wij aan ons logeeradres aankwamen stond er voor mij maar één ding te doen, spurten naar de wc …

Nadat wij ingecheckt waren in ons guesthouse wandelden wij naar de brug over de River kwai.
Wij hadden eerder de film gezien en tot onze ontgoocheling bleek de brug een totaal anders uit te zien…
Verder was er bitter weinig te zien.
Hier had het massa toerisme toegeslagen, maw overal souvenir kraampjes, Japanners en Koreanen.




Dag 7 Donderdag 16 juni

Via het hotel hadden wij voor in de voormiddag een olifantenrit geboekt.
Wij zouden ook de mogelijkheid krijgen om een olifant te wassen.
Ik had al twee ervaringen met olifanten rijden achter de rug, voor Els was het de eerste keer.
De rit duurde ongeveer een half uurtje, ruim voldoende want wij hadden het idee dat de olifant zich niet goed voelde bij het dragen van een ijzeren bankje met daarop twee personen.
Er waren ook teken op de olifant te zien, die tot bloedens toe door de huid van de olifant gingen.
Daarna mocht de olifant de River kwai in, Els was er niet gerust in en al snel vielen wij van de rug van de olifant het water in.
Voor Els was dit ruim voldoende en ze gaf er de brui aan.
Ik heb nog een aantal keren geprobeerd het beest te beklimmen, telkens weer gooide hij mij het water in.
Jammer, ik had graag eens een “slurf douche” gekregen.

In de namiddag was er een uitstap naar de Tiger temple voorzien.
We werden opgehaald met een open tropen busje, leuk!
Toen wij aankwamen in Tiger temple had ik het gevoel van, dit wordt niets.
Je zag duidelijk dat het park nog in opbouw was, op het eerste gezicht geen dieren, laat staan tijgers…
Pas toen wij verder in het park wandelden kwamen wij tijgers tegen, niet in een kooi maar zittend of liggend bij een monnik.
De monniken hadden er geen probleem mee dat de tijgers werden aangeraakt, tof om die beesten aan te raken!
Daarna gingen we verder in het park naar de Tiger kloof.
Daar waren er zeker een 30- tal tijgers te zien, niet in een kooi maar allemaal bij een begeleider.
Per persoon werden we dan met nog eens 2 begeleiders één voor één naar de tijger begeleid, daar mochten wij de tijgers aanraken en werden er constant foto’s genomen, een onvergetelijke ervaring!

Dag 8 - vrijdag 17 juni.

Dag 8 - vrijdag 17 juni.
Kanchanaburi/Bangkok/Chiang Rai

Reisdag. Vroeg in de morgen werden wij opgehaald door een mini busje die ons van Kanchanaburi naar de luchthaven van Bangkok zou brengen.
Eens in de luchthaven werden wij geconfronteerd met een probleem.
Ik had geboekt voor de vlucht Bangkok – Chiang Rai, spot goedkoop … so far so good.
Het probleem was de bagage, ik dacht dat wij 30 kg bagage mochten meenemen, bij de incheck balie bleek dat we maar 15 kg mochten meenemen (low cost fly).
Bijbetalen voor de bagage zou ons evenveel kosten als de vlucht, daarom hebben wij verkozen om de overtollige bagage te dumpen en de handbagage vol te proppen …
Shampoo, zonnecrème, zeep, boekjes, enz, alles moest weg totdat onze koffer het gewenste gewicht had.
Na drie keer op- en neer te lopen naar de incheck balie had onze bagage het juiste gewicht.

Na een vlucht van een kleine 2 uur met Asian Airlines kwamen wij aan in Chiang Rai, de meest noordelijke grote stad van Thailand.

Dag 9 - zaterdag 18 juni.

Dag 9 - zaterdag 18 juni.

Doordat we ’s morgens ietsje later waren was er geen mogelijkheid meer volgens het toeristen bureau om deel te nemen aan de dagtrip naar het verre noorden van Thailand.
Bij een andere reisbureautje boden ze ons de mogelijkheid om een Half day trekking te doen.
3 uur wandelen, bergstammen bezoeken , watervallen, thee en koffieplantages, warm water spring.
Els zag dit niet zitten en koos voor een vrije namiddag, voor mij het moment om mijn fysiek te testen en de natuur te trotseren…

Vlak na de middag vertrok ik met een gids richting de bergen, Ik was de enige deelnemer aan deze tocht.
De bergwegen lagen er slecht bij, vandaar dat de man met een suv (jeep) reed.
Ergens tussen twee bergen in begon de tocht, veel klimmen in een verzengende hitte, af en toe eens rusten voor een foto, drinken en wat uitleg door de gids.
Ik zag beelden die ik alleen nog maar in een of andere natuurdocumentaire zag, ongelofelijk mooi, midden in de echte jungle, alleen de (wilde) dieren ontbraken.
Onderweg maakten we ook een stop bij de bergvolkeren en deden ook nog een beklimming van de voet van een waterval naar het startpunt . Leuke ervaring!

’s Avonds was het terug market time voor ons Els en ik.
De avondmarkt in Chiang Rai is de mooiste die we gezien hebben van de hele reis.
Muziek, dans, kleurrijke mensen, geen opdringende verkopers.
Op de markt was er live muziek waarbij er gedanst werd door de plaatselijke bevolking , ook Els deed mee!
En last but no least hebben wij ons voeten laten verwennen op de market, heeeeeerlijk!!!!!

Dag 10 - zondag 19 juni.

Dag 10 - zondag 19 juni.

De dag voordien hadden wij (tijdig) een uitstap geboekt met een gids naar het noorden.
Eerst maakten wij een stop bij de plaatselijke Akai bergvolkeren.
Het was zondagmorgen, daar deze bevolkingsgroep katholiek is mochten wij eens binnen piepen in de kerk
Daarna kregen wij een rondleiding in het typische dorpje.

Monky cave was de volgende stopplaats.
De apen lopen daar gewoon tussen de mensen.
Voor een paar Bath kan je daar eten kopen om de apen te voederen.
Voor je het weet rukken de apen het doosje met eten uit je hand dat heb ik aan de lijve kunnen ondervinden.

De volgende rit was er eentje naar het hoge noorden tot aan de brug aan grens met Birma.
Grappig om te zien is hoe er op de brug veranderd moet worden van kant.
In Birma rijden ze rechts in Thailand links.
Hoog op de heuvel is er een mooi uitzicht punt Thailand, Birma en Laos, ook de Golden triangel genoemd.
Het zag er heel anders uit dan tijdens mijn vorig bezoek aan Thailand, landschap heeft plaats gemaakt voor casino’s …
Na een kort bezoek aan het opium museum vaarden we met een speedboot naar Laos.
Eens aangekomen,na 20 Bath "landingstax" betaald te hebben mochten we de boot verlaten en op laos grondgebied wandelen of liever slenteren door de 10- tallen textiel en souvenirs winkels.
Toch leuk om onverwacht een stapje te zetten in een ander land.
De kinderen die bedelen moet je er wel bijnemen.

Dag 11 - maandag 20 juni.

Dag 11 - maandag 20 juni.
Chiang Rai/Chiang Mai

We hadden een afspraak gemaakt met de gids die ons de dag voordien naar het noorden had gereden om ons te brengen naar Chiang Mai.
Onderweg zou hij ons begeleiden bij enkele handwerk werkplaatsen.
Zo zagen wij een noten- , parasollen- en een zijde fabriekje.
Vooraf was er een korte stopplaats bij een wit geschilderde tempel.

In de namiddag kwamen wij aan op het centraal gelegen hotel die onze gids had voorgesteld.
Natuurlijk hebben wij net zoals in de andere steden waar we verbleven de plaatselijke avond markt bezocht, met tussenin een ontspannende voetmassage.

Dag 12 en 13 - dinsdag/woensdag 21-22 juni.

Dag 12 en 13 - dinsdag/woensdag 21-22 juni.

Omdat we van het noorden kwamen en de 23e voor enkele dagen naar het westen zouden gaan, hebben we de 2e grootste stad van Thailand, Chiang Mai, die tussenin ligt, gekozen om het wat rustiger aan te doen.
Voor mij tijd om te starten met het reisverslag en voor Els het moment om te recupereren van de vorige dagen/week.
Het was voor ons ook het moment om te relaxeren bij de typische Thai massage en een olie massage, heeeerlijk en dat voor € 3, ongelofelijk.

Er was eventjes paniek bij Els omdat er een gekko hagedis in onze kamer zat, maar dat was snel opgelost toen ik het beestje met een plastiek zak naar buiten begeleide.

Woensdagavond zijn we naar een show geweest met de traditionele Thai’se dansen, wij konden tijdens de optredens “genieten” van Thaise food specialiteiten.

Zoals iedere avond zijn we naar de avondmarkt gegaan. In Chiang Mai vind je zowat alles. De thai’s eten de hele dag door, ’s morgens vroeg zijn ze al rijst aan het eten en zo gaat dit door tot ’s avonds laat.
Doordat de mensen overal hun voedselresten achter laten lopen er zowat overal ratten rond in de grootsteden.
In Chiang Mai zag je ze soms met 3, 4 tegelijk.

Dag 15 - donderdag 23 juni.

Dag 15 - donderdag 23 juni.
Chiang Mai / Mai hong son

Daar er enkel in de vroege voormiddag de zon schijn en Geert zijn vitamine D nodig heeft om te kunnen functioneren maakte Els mij wakker rond 8 uur.
Els is een ochtendmens en kan ’s morgens vroeg genieten van de stilte, de natuur en de vogeltjes, enz …
De zon heeft in Thailand rond 8 uur al heel veel warmte af, je moet er van profiteren want al snel zit ze verborgen achter een dikke laag wolken.

Om 13 h vertrokken we richting luchthaven voor de korte vlucht Chiang Mai – Mai hong son.
Opnieuw hadden wij af te rekenen met overgewicht (van de koffers … 11 kg).
Eerst moesten we 500 Bath bijbetalen, dan niet… de reden is voor mij nog altijd niet duidelijk.

De naam van de luchtvaartmaatschappij waar we mee vlogen was NOK air (niet OK air?)…
Een heel apart beschilderde ATR72 met propellers.
De vlucht duurde amper een uurtje.

Toen we aankwamen in de luchthaven van Mai hong son bleek dat we totaal verkeerd waren.
Ons guesthouse lag op 3 uur verder … moet dit nu een logement zijn dat ik vooraf geboekt en betaald heb …
Ik had hutjes tussen de rijstvelden goedkoop kunnen boeken, op het adres stond er Mai hong son op, ik ging er dus vanuit dat het logement in de omgeving van deze stad was, niet dus …
Mai hong son is blijkbaar ook een provincie …
Een rit naar daar en terug zou ons massa’s geld kosten.
Ik heb nog geprobeerd om via de inlichtingen desk een refund te krijgen, maar zonder resultaat.

Dan hebben we maar gekozen om te logeren in een gasthouse vlakbij de luchthaven.
Een tuk tuk kwam ons ophalen, koffers vastgemaakt en zo naar Mai hong son.

’s Avonds nog een uitstap geboekt bij een mini reisbureautje voor de volgende dag.

Dag 15 - vrijdag 24 juni.

Dag 15 - vrijdag 24 juni.

De dag vooraf hadden wij een gids à la carte gezocht en gevonden.
A la carte betekent dat wij zelf de bestemming mogen voorstellen/kiezen.
We wilden nog wat cultuur opsnuiven en stelden voor om de meest westelijke bergvolkeren te mogen bezoeken vlak tegen Birma.
Een chauffeur en één gids voor ons tweeën en dat voor nog geen € 20 voor een volledige dag…
Met een SUV jeep reden we richting bergen door de prachtige natuur.
Hier zie je niets van ontbossing waar ze in het noorden problemen mee hebben.
Wij hebben een viertal bergstammen bezocht, oa. de Karen, Lisus, Lahus en de bekende Long-necks.
Allemaal hebben ze hetzelfde doel, hun producten die ze telen te kunnen verkopen en te overleven.
Veel van de bergstammen zullen over 10- 15 jaar niet meer bestaan want de jongeren verkiezen om naar de grote steden te verhuizen.
Zo is er bij de long-neck women die wij bezocht hebben slechts één meisje die de traditie voortzet.
Om bij de long-neck people te komen moesten we eerst een tocht van 45 minuten maken met een longtail boot.
In het dorpje met paalwoningen waren enkel vrouwen en kinderen aanwezig, de mannen waren gaan werken in de bergen.
Net zoals de meeste bergvolkeren verkochten ook daar de vrouwen hun handwerk souvenirs in ruil voor een foto …
Via onze gids, die onze vragen netjes vertaalden kwamen we te weten dat de ringen van koper zijn.
De ringen drukken hun schouders naar beneden en zo lijken hun nekken langer.
Ze poetsen de ringen dagelijks, ook achter de ringen, want er durven soms we eens teken tussen de nek en ringen zitten. Het kan ook behoorlijk jeuken …

Opnieuw een geslaagde dag

Dag 16 - zaterdag 25 juni.

Dag 16 - zaterdag 25 juni.

Els had al vroeg haar keihard bed verlaten om een ochtend wandeling te maken.
Na het ontbijt besloten we de nabije omgeving te verkennen met een scooter.
Els had op het programma “red mijn vakantie” gezien en stond er op dat de verhuurder de huur procedure zou volgen, geen paspoort ter plaatse laten, alleen maar een kopie.
De man had dit blijkbaar nog nooit meegemaakt …
Na de praktische uitleg i.v.m. de scooter begon het hard te regen en stond er ons maar een ding te doen en dit was naar het guesthouse te rijden om droge kledij.
Toen het gestopt was met regenen lukte het mij niet om de scooter te starten.
Ik kon niet anders te voet met de scooter aan te hand te wandelen naar de verhuurder, nu nat van het zweet … Ik wist niet dat je bij het starten van een scooter de linker rem moet dichthouden, anders start hij niet.
Kort na de middag konden we dan uiteindelijk starten met onze verkenningrit.
Ik moet zeggen dat het zeer moeilijk is om links te houden want de Thai rijden links.
Af en toe was er iemand die mij daarop moest attent maken…
We hebben tijdens onze rondrit oa. naar een tempel op een berg geweest waar ze bezig waren een Boeddha beeld in te wijden. We hebben een kleurrijke markt bezichtigd met heel veel plaatselijke groenten en fruit.
Na de koffie hebben we nog een uurtje rondgetoerd en de sfeer opgesnoven.

Dag 18 - maandag 27 juni.

Dag 18 - maandag 27 juni.

Surat Thani - Eiland Ko Pha Ngan

Onze wake up call had het laten afweten. Het was de bedoeling dat ze ons om zes uur zou wakker bellen omdat we opgehaald zouden worden door een busje van de taxi dienst.
Gelukkig was Els al vroeg wakker en konden we tijdig vertrekken.
De vrouw achter de balie had het waarschijnlijk te druk met televisie kijken.
Thai kijken van ’s morgens tot ‘s avonds laat televisie, op de markt, op hun werk, in de winkel, noem het maar op.

Samen met een vijftiental rugzaktoeristen met rugzak! moesten wij plaatsnemen in een busje dat eigenlijk voorzien was voor negen plaatsen, je kunt je het voorstellen hoe comfortabel zitten dat is…
We reden naar een verzamelplaats ergens in de buurt van Surat Thani.
Iedereen kreeg een mooi gekleurd stickertje opgekleefd met onze bestemming, het leest kinderachtig maar op een klein bootje met driehonderd backpackers was dit wel nuttig, ook voor ons trouwens…

Tussenin had ik gevraagd hoeveel de prijs is voor een overzet naar de eilanden.
De man had mij zoals verwacht gisteren een te hoge prijs aangerekend, maar het bleef binnen te perken.

Daarna moesten wij een grote bus op en ik ga niet overdrijven, die bus was zeker veertig jaar oud.
Doorroest, bijgeschilderd, een echt wrak, niet te geloven dat zo’n ding nog de weg op mag.
Achteraan kon je niet zitten want er druppelde van alle kanten water uit het plafond, het had nochtans niet geregend …
Na een uurtje rijden kwamen we heelhuids aan de pier waar onze boot stond te wachten voor de overzet naar het eerste eiland Ko Samui.
De zonnetje was ondertussen voor het eerst tijdens onze vakantie uitbundig aan het schijnen.
Na een stop in Ko Samui waar de meeste jongeren de boot verlieten, was het nog een uurtje varen tot onze bestemming Ko Pha Ngan.
Een plaats om te logeren hadden we snel gevonden. Daar het in Thailand laag seizoen is zijn er voldoende plaatsen beschikbaar aan een goedkoop tarief.

’s Avonds werden wij nog getrakteerd op een enorm onweer.
Een uur later was alles voorbij en konden wij voor het eerst in onze reis de sterren zien.

Dag 19 - dinsdag 28 juni.

Dag 19 - dinsdag 28 juni.

We hadden eerder al ondervonden dat de makkelijkste manier om een stad te verkennen de scooter is.
Op Koh Pangan rijden er meer scooters dan auto’s.
Benzinestations zijn er nauwelijks, maar om de vijfhonderd meter is er wel een winkeltje die benzine verkoopt in literflessen.
Het lijkt erg op whisky maar het is weldegelijk benzine.
Overal op het eiland zie je bouwwerken, hutjes maken plaats voor betonnen, bakstenen woningen en hotels.
Onze scooterrit beperkte zich tot de omgeving van het hotel en het dorp (of moet ik stad zeggen) waar de toerboten vertrekken- en aankomen.
In deze omgeving zijn er verschillende souvenir- en kledingwinkeltjes.
Els is ondertussen al een volleerde “afdinger” geworden en dit heel vaak met succes.

Dag 20 – woensdag 29 juni.

Dag 20 – woensdag 29 juni.

Snorkeldag!
De dag voordien had ik een snorkeltrip geboekt met een catamaran naar het eiland Koh tao die op een twee uur varen ligt.
Els bleef die dag in het hotel omdat ze bang is van haaien, ze zou deze dag ook gebruiken om de Gekko te verjagen die al enkele dagen de slaapkamer onveilig maakte.

Op de one day snorkel trip moesten we onderweg overstappen naar een andere boot.
Deze boot zat vol drukdoende luidruchtige toeristen … leuk is anders …
Op enkele honderden meters van het eiland Koh tao hield de boot stil.
Van de begeleider mochten we niet verder dan een cirkel van vijftig meter rond de boot snorkelen, stel je voor … met honderd mensen … Ik ben stilletjes weg gezwommen en op mijn eentje heb ik genoten van de mooie koralen, scholen fel gekleurde vissen, wondermooi!
Ooit zou ik willen een duikcursus volgen om te natuur onder water nog beter te kunnen ontdekken.

Normaal was het voorzien dat wij achter de lunch een tweede keer gingen snorkelen, maar dit ging in een voor mij nog onbekende reden niet door.

Op de terugweg met de taxibus naar het hotel moest ik nog meer dan een half uur te voet gaan omdat de chauffeur mij op de verkeerde plaats had afgezet, goed voor de conditie zeggen we dan …

Mijn eerste opdracht toen ik in het hotel kwam was de Gekko, die Els vermoord had uit het zwembad te halen.

Dag 21 – donderdag 30 juni.

Dag 21 – donderdag 30 juni.

Voor de laatste volledige dag op Phangan hebben wij de scooter terug gebruikt om de tocht van eerder deze week verder te zetten.
Opnieuw konden we genieten van enkele mooie stranden, jachthaventjes en een waterval die droog stond...
Het was voor ons de bedoeling om nog een stuk langs de kust af te rijden.
Op een gegeven moment kwamen we in een dorpje die ons heel bekent voorkwam.
Zonder dat we het beseft hadden we het volledige eiland rondgereden.

Dag 22 – vrijdag 1 juli.

Dag 22 – vrijdag 1 juli.

Terug naar de plaats waar de reis van start is gegaan, Bangkok.
Rond de middag vertrokken we uit het hotel in Phangan.
De receptioniste, “oh” had alles piekfijn geregeld voor ons.
Taxi naar de bootpier, catamaran tot aan het vaste land en een mini bus tot aan de luchthaven van Surat Thani.
En dit allemaal voor een veel goedkopere prijs dan de heenreis.
De man die ons dan de transfer verkocht had goed “bijverdient” aan ons.

Onderweg maakte de catamaran waarop wij zaten een tussenstop in Kom Samui waar op dat moment de kleurrijke vissersboten hun vangst aan de kade brachten.
Wij zagen dat er bij een van de boten een geïmproviseerde wc in plastiek was gemaakt.
Toen er iemand van de vissersboot zijn “grote boodschap” deed zagen wij dit zomaar in het water vallen.

Het was laat toen we in de luchthaven van Bangkok zijn aangekomen.
Mijn koffer was de laatste uit de claim bagage gekomen, daardoor moesten we in een lange rij wachten om een taxi te kunnen krijgen.
’s Avond rijden er niet zoveel taxi’s en de chauffeurs verdienen niet zoveel voor een rit vanaf de luchthaven.
Na driekwartier gewacht te hebben op een taxi, werd Els plots heel bleek … haar handbagage was verdwenen.
Ze liep onmiddellijk de luchthaven terug in om te kijken als die daar was achtergebleven.
Als bij wonder stond deze nog aan de bagage band.

Pas na middernacht kwamen we aan op ons logeeradres in Bangkok.

Dag 23 – zaterdag 2 juli.

Dag 23 – zaterdag 2 juli.

Voor onze laatste dag in Thailand stond er in de namiddag een fietstocht in Bangkok! op het programma .
’s Morgens zijn we eerst naar het MKB winkelcenter geweest om de eerder gekochte schoenen van Els om te gaan wisselen.
Daarna was het de bedoeling om terug naar China town te gaan waar we logeerden en de fietstocht zou van start gaan.
Maar we vonden geen tuk tuk om ons te brengen en als er dan es eentje stopte dan vroeger ze woekerprijzen.
Toen het bijna één uur in de namiddag was, starttijd van de fietstocht, hadden we dan toch iemand gevonden die ons voor een redelijk tarief wilde brengen.
Het verkeer werkte niet echt mee en ik dacht van: die zijn al weg … maar toen we rond twintig na één aankwamen waren ze nog niet vertrokken.
De tocht begon in een van de drukste delen van de stad, China town … stel je voor, oversteken in een straat met vijf rijvakken.
Daarna was er nog een boottocht en een flinke fietstocht in het “landelijke” Bangkok.
We reden op betonnen fietspaden boven een moerasgebied.
Els had regelmatig problemen met haar evenwicht en besloot wijs om op deze fietspaden te voet te gaan.
De hemel was ondertussen helemaal pikzwart en de eerste zware regendruppels begonnen te vallen.
Just in time waren we terug op de longtailboot … we blijven droog hoopten we, een buitje van een kwartiertje en het klaart terug op... althans dat dachten we toch.
De volledige boottocht terug, anderhalf uur… hebben we striemende regen gehad.
Het dak van de longtailboot is niet bestand tegen zo’n regenbuien en de personen die aan de zijkanten zaten kregen de volle laag.
Ik was compleet doorweekt het enige van mijn lichaam dat nog warm had waren de binnenkanten van mijn benen.

Na de boottocht was het nog een kwartiertje fietsen naar ons beginpunt.
Daarna snel terug naar ons logeeradres en een hete douche om op temperatuur te komen.
Kou gehad in Bangkok, dat is mij nog nooit overkomen

Dag 24 – zondag 3 juli.

Dag 24 – zondag 3 juli.

Twintig na twee ‘s nachts, vertrek uit Bangkok met Qatar air.
Vijf uur in de morgen, een veel te lange tussenstop in Doho (Qatar).
15h terug in Brussel, moe maar voldaan.